《人世間》大結局,引發(fā)無數網友淚崩。
這不是閱文第一部引發(fā)現象級討論的作品。此前,《這個殺手不太冷靜》以26億元票房奪得2022年春節(jié)檔票房第二;2021年押中《你好,李煥英》成為中國影史票房第二;還連續(xù)輸出了《贅婿》、《斗羅大陸》、《叛逆者》、《雪中悍刀行》等精品劇集。
3月22日,閱文集團(簡稱閱文)發(fā)布2021年業(yè)績報告,營收達86.68億元,同比增長1.67%;凈利潤18.43億元,不僅實現了扭虧為盈,更是創(chuàng)下新高。
年報發(fā)布當天,閱文盤中股價漲幅一度超過12%,收報31.25港元/股,漲9.65%,一改此前股價下行頹勢。截至4月7日,閱文股價報33.50港元/股,漲-2.47%。
然而疫情反復、網絡文學監(jiān)管收嚴、行業(yè)持續(xù)調整熱錢流失……降本增效成為大文娛的首要目標。盡管已進入業(yè)績的黃金時期,閱文面臨付費閱讀增長乏力、版權業(yè)務難撐大旗的困境;付費和免費之爭如火如荼,IP改編尚在表層。加上眾多免費小說的圍攻,內憂外困之下,閱文新的支撐點遲遲未現。閱文是否真的走出了低谷期?
01
對賭期未過半,持續(xù)高凈利存疑
閱文誕生于網絡文學野蠻生長之時。
2015年,騰訊文學和盛大文學合并為閱文,旗下品牌涵蓋QQ閱讀、起點中文網、紅袖讀書、瀟湘書院等。受益于IP改編,閱文于2017年11月順利登陸港交所。2018年,閱文收購新麗傳媒,向IP產業(yè)鏈下游拓展,后者成為閱文的內容輸出和營收主力。不過新麗傳媒也曾因營收不振,拖累閱文陷入巨虧泥潭。
2020年,程武接棒閱文,經歷慘烈虧損后,實現閱文的再造。在2021年業(yè)績發(fā)布會上,程武表示,“去年我們提出了‘大閱文’戰(zhàn)略升級,明確將以網絡文學為基石,以IP開發(fā)為驅動力,開放性地與全行業(yè)合作伙伴共建IP生態(tài)業(yè)務矩陣。”在他的規(guī)劃里,新麗傳媒、騰訊影業(yè)、閱文影視作為“三駕馬車”,正帶領閱文駛向一個較為確定的未來。
“大閱文”戰(zhàn)略的第一年,閱文如期交出答卷。種種指標均顯示,閱文似乎來到了業(yè)績兌現期。
縱觀近5年年報數據,2017年~2021年閱文分別實現收入40.95億、50.38億、83.48億、85.26億和86.68億元,其中2021年同比增長1.67%;凈利潤分別為5.63億、9.12億、11.12億、-45.00億以及18.43億元,2021年不僅實現了扭虧為盈,更是創(chuàng)下新高。
“不二研究”發(fā)現,自從2019年營收突破80億元之后,閱文已經告別了高速增長時期;但在凈利潤方面穩(wěn)扎穩(wěn)打、步步為營。排除2020年收購新麗傳媒的不利影響后,閱文重新回到了盈利的軌道上。
從毛利及毛利率來看,閱文同樣表現尚佳。2017年~2021年年報顯示,閱文毛利分別為20.75億、25.58億、36.92億、42.34億和45.99億元,其中2021年同比增長8.6%;毛利率分別為50.7%、50.8%、44.2%、49.7%和53.1%,其中2021年同比增長3.4%。
盡管在發(fā)展過程中,由于業(yè)務構成調整,閱文的毛利率曾出現下滑;時至2021年,閱文已實現毛利率的新高。不過,2019年收入結構的調整就引發(fā)毛利率下滑6.6%,未來維持毛利率穩(wěn)定的能力還有待驗證。
同時,與新麗傳媒的對賭協議始終是閱文頭上高懸的達摩克利斯之劍。2020年,閱文對新麗傳媒相關的商譽及商標權計提減值準備分別為40.16億元及3.9億元,成為2020年巨虧的因素之一。監(jiān)管收嚴、明星藝人塌房風險高企,新麗傳媒若難以完成對賭業(yè)績,或將影響閱文未來的業(yè)績表現。
對于“大閱文”戰(zhàn)略來說,IP發(fā)掘早已不僅僅停留于網絡文學的表層。以文學的爆款為起點,將優(yōu)秀IP進一步培育稱影視、動漫、游戲等領域的爆款,并獲得穿越代際的能力,正是該戰(zhàn)略所繪制的藍圖。
扭虧為盈的業(yè)績證實了這一愿景的可行性,凈利潤和毛利率雙雙新高的閱文似乎正風頭無倆。但一步難登天,這僅僅只是開始。與新麗的五年對賭期還未過半、創(chuàng)作監(jiān)管一再收緊,閱文的當務之急,是維持高水平盈利能力的可持續(xù)性。
02
付費閱讀跌倒,版權難扛大旗
當前,閱文的收入由兩大部分構成:在線業(yè)務和版權業(yè)務。
在線業(yè)務收入來源于付費閱讀、廣告及分銷第三方游戲;版權業(yè)務(版權運營及其他)主要來源于自有版權業(yè)務和新麗傳媒兩大渠道。其中,在線業(yè)務是閱文業(yè)績的主要來源,占總收入的61.2%。
“不二研究”發(fā)現,繼2020年重返增長通道后,在線業(yè)務連續(xù)保持增長態(tài)勢。財報顯示,2021年閱文在線閱讀MAU(月活躍用戶數量)達到2.5億,同比增8.6%;凈增達到1970萬,刷新了紀錄。
根據年報,2021年閱文在線業(yè)務收入達到53.08億元,同比增長9.6%;毛利26.18億元,同比增長3.97%;毛利率從2020年的52.0%下降到2021年的49.3%。
其中,付費閱讀是閱文在線業(yè)務的核心。據歷年年報數據,2017年~2021年,閱文集團付費閱讀平均月付費用戶數量分別為1150萬、1070萬、980萬、1020萬和870萬,ARPU(每名付費用戶平均每月收入)分別為20.5元、24.4元、25.3元、34.7元和39.7元。
不難發(fā)現,高增長的背面,是隱現的天花板。近5年來,付費閱讀的平均月付費用戶數量總體處于下降趨勢,2020年雖有短暫回暖,但復工復產后,平均月付費用戶數量又回歸到原有的下降趨勢。
加上ARPU的逐年上漲,雖在一定程度上減緩了平均月付費用戶數量下降對業(yè)績的影響,但這明顯是對存量用戶的“二次開發(fā)”。在沒有新用戶增量的情況下,單純依靠提升ARPU來保障業(yè)績很難具有可持續(xù)性,也是對用戶購買力的透支。
在線業(yè)務正處瓶頸期,版權業(yè)務能否成為突破口?“不二研究”認為,版權業(yè)務也難撐起業(yè)績大旗。
年報數據顯示,2021年版權業(yè)務收入達33.60億元,同比減少8.75%;毛利為19.81億元,同比增長15.47%;毛利率由2020年的46.6%增長至59.0%。其中,自有版權運營收入達到21.43億元,占版權業(yè)務整體收入的63.78%。
對于版權業(yè)務的核心新麗傳媒來說,表現并不盡人意。
根據年報數據,2019年~2021年新麗傳媒分別實現營收32.36億、20.33億和12.17億元,呈現逐年下滑態(tài)勢,其中2020~2021年降幅達到40.14%;凈利潤分別為5.49億、4.26億和5.30億元,其中2020~2021年同比增長24.3%。
“不二研究”認為,疫情影響疊加影視寒冬,巨頭尚處于劇烈波動中,新麗傳媒自也難以擺脫大環(huán)境影響。雖然在《贅婿》等熱播劇的幫助下,新麗傳媒2020年完成了新的對賭業(yè)績目標,但后續(xù)幾年的營收壓力仍然不小。除了業(yè)績波動風險,關鍵藝人道德風險也是新麗傳媒的致命傷。
在用戶增量幾近停滯的當下,短期內提單價保業(yè)績的行為尚有成效;長期來看必須要求得第二增長曲線。在線業(yè)務面臨天花板、版權業(yè)務也難撐起一片天,閱文所面臨的形勢比想象中嚴峻。
03
流量紅利消退,付費or免費兩難
付費閱讀習慣方才形成幾年,網絡文學又經歷著免費的革命。
隨著網絡文學付費市場的人口紅利逐漸減少,用戶增長速度放緩,諸如番茄、米讀、七貓等免費閱讀平臺如雨后春筍般冒出,背靠字節(jié)跳動、趣頭條和百度等互聯網公司,搶占著閱文的市場份額。與付費閱讀商業(yè)邏輯不同,免費閱讀依靠廣告收入,走的還是互聯網流量變現的玩法。
兩相比較,付費閱讀模式強調閱文獨立長線發(fā)展,能夠形成創(chuàng)作和閱讀的良性循環(huán);免費閱讀模式則看重閱文作為騰訊“泛娛樂”業(yè)務矩陣上的協同作用。騰訊總裁劉熾平也在2020年5月表示,希望“通過免費加上會員訂購的模式來獲客”。
隨著戰(zhàn)略轉向,免費閱讀確實給閱文帶來了更多流量。2021年,閱文集團平臺的免費閱讀渠道的DAU(日活躍用戶數量)約為1500萬人,同比增長50%;騰訊產品自營渠道的月活躍用戶同比增加22.7%至1.32億人。
不過免費閱讀所帶來的廣告收入雖好,但遭遇監(jiān)管強風、經濟需求低迷,對業(yè)績的帶動作用或許要打折扣。財報數據顯示,2021年下半年閱文免費閱讀收入增速陡降至11%,反映廣告收入維持不易;讀者付費習慣遭受侵蝕,如前所述,閱文付費用戶大幅度下降,影響付費閱讀業(yè)務收入。
好在上述負面影響總體可控。在付費閱讀領域,閱文預計將長期保持絕對頭部,以維護對創(chuàng)作者的吸引力;免費網絡文學內容價值較低,付費網絡文學還將占據IP價值前列,構成閱文發(fā)力版權運營的平臺基本盤。
來源:閱文年報
閱文集團總裁侯曉楠在2021年財報會議上表示,“公司最關心的還是好內容”。他表示,商業(yè)模式可以是多樣的,本質上內容質量的優(yōu)劣決定公司未來的用戶盤子,以及后續(xù)的IP運營的價值可以釋放到何種程度。
“不二研究”認為,免費和付費終歸只是形式,閱文的重點仍應是內容生態(tài)的建設,包括優(yōu)質的作家和作品的孵化、用戶體驗、用戶留存的改善等。
隨著流量紅利消退、平臺戰(zhàn)略收縮,優(yōu)質內容將是各方爭奪用戶的關鍵。這正是互聯網巨頭投資網絡文學平臺的行業(yè)背景:從長期趨勢來看,上游內容將在整個產業(yè)鏈中占據主動地位。
目前閱文的IP開發(fā)的主要方向仍聚焦在影視方面,年報中提及的動漫、游戲的收入都遠遜于影視改編。這也體現出行業(yè)在IP開發(fā)中相對初級的狀態(tài)。正因如此,游戲開發(fā)和分銷收入的提升,對閱文還表現出有更長期的價值。
04
內憂外困之下,如何尋路下一個支撐點?
行業(yè)寒冬尚未過去、疫情帶來新不確定性,巨頭也不敢為未來“打包票”。
盡管已進入業(yè)績的黃金時期,閱文面臨付費閱讀增長乏力、版權業(yè)務難撐大旗的困境;付費和免費之爭如火如荼,IP改編尚在表層。加上眾多免費小說的圍攻,內憂外困之下,閱文新的支撐點遲遲未現。
能否生產具有稀缺性的好內容、能否成功將其商業(yè)化、影視改編能否叫座、漫畫游戲創(chuàng)作能否征服用戶……諸多利益環(huán)環(huán)相扣,IP生意并不好做。
倘若“大閱文”戰(zhàn)略果真奏效,閱文當前的這些困頓,或許只是光明未來實現路徑上的一些小曲折。不難推測,不久的將來,閱文還將制造更多爆款。只不過爆款內容之外,能否提供值得代際流傳的價值并不確定。轉向中的閱文,尚待成型。