2024年伊始,泰國旅游業就放出“大招”。
1月2日,泰國總理賽塔·他威信表示,中泰兩國將從3月起永久互免對方公民簽證。
早在1988年,為了滿足歸僑、僑眷及相關人員的探親需要,泰國就成為了國務院首個批準中國公民出境旅游的國家。長期以來,中國也是泰國的第一大游客來源國。
但2023年的泰國,沒能迎來如預想中那般多的中國游客。
泰國政府發言人柴·瓦查龍克表示,從2023年1月1日到12月24日,泰國共接待2725萬人次的外國游客。
實際上,外國游客的總體數量達到了泰國政府今年的目標,但在游客來源國上,泰國卻失去了大量的中國游客。
泰國本來預期,2023年會迎來440萬中國游客,而實際上僅有342萬人次,和預期相比少了將近100萬。
2023年,前往泰國的馬來西亞游客最多,高達444萬人次,中國游客數量位居第二,再次才是來自韓國、印度和俄羅斯的游客。
而最打擊中國游客前往泰國旅游信心的,是安全問題。
多起爭議事件發酵
泰國先皇理工大學的中國研究學者Chada Triamvithaya指出,除了經濟因素,被綁架的擔憂成為削弱中國游客赴泰旅游意愿的重要原因。
2019年,泰國迎來了近4000萬外國游客,其中中國游客最多,達到1100萬人次,占比超過四成。
到了2023年1月9日,翹首以盼的泰國終于迎來了首批中國游客。時任泰國副總理和兩名部長親自前往機場迎接中國游客,為游客遞上花環。
但首批游客到達泰國后,卻發現這里似乎和以前的樣子不同了。餐廳和酒店紛紛漲價,就連小販也宰客宰得更狠了。
背包客們對泰國的失望在2023年3月的一則熱搜上集中爆發。當時,有關“泰國男模餐廳嘎腰子”的話題多次登上熱搜,各種小道消息在社交媒體上瘋狂傳播。其后,電影《消失的她》《孤注一擲》兩部電影把場景聚焦在東南亞,讓不少人被“勸退”。
對此,高度依賴旅游業的泰國政府多次嘗試出面澄清,但始終無濟于事。最終,泰國政府下決心在2023年9月25日至2024年2月29日期間,對中國游客實施30天內免簽政策,押注中國游客中秋、國慶的“雙節”出游高峰。
泰國對中國游客實施免簽入境政策后的一周內,赴泰中國游客就超過10萬人次。與前一周相比,這一數字大幅增長了72.49%。
但很快,又一場悲劇發生了。
2023年10月3日,曼谷最著名的購物中心暹羅百麗宮發生槍擊事件,一名中國母親被殺,還有另外三人死亡、四人受傷。
據泰國旅游局公布的數據,槍擊事件后一周內,抵達泰國機場的中國游客減少了6萬人。
泰國旅游業定下新目標
旅游業是泰國經濟的重要組成部分,約占其GDP的20%-25%。但泰國并沒有打算就此止步,計劃在2030年將這一比例提升到30%。
2023年,泰國旅游業預計收入3萬億泰銖(約合6262億元人民幣),而2024年,泰國政府計劃通過全國范圍內的旅游刺激措施,將收入提高到3.5萬億泰銖(約合7305億元人民幣)。
泰國旅游局還表示,將在今年把冷門目的地與熱門目的地捆綁宣傳,著重推廣游客較少、旅游潛力尚未開發的省份。
但如今的中國游客連泰國熱門旅游區的安全都不信任,又怎么敢去冷門景點呢?想要實現上述目標,泰國不得不重視中國這個往年最大的游客市場。
而最可行的方法之一,或許就是擴大對中國游客的便利政策,并盡快解決中國游客最擔心的安全問題。
商界出身的泰國總理塞塔深諳旅游業對泰國的重要性。
在去年9月正式上任后,賽塔就主導了中國公民免簽政策,有效期至2024年2月29日。政策實施后,他也親自到機場迎接了第一批免簽入境的中國游客。
為了進一步吸引中國游客,去年10月,塞塔在參加“一帶一路”國際合作高峰論壇期間,就曾提議免簽“可以是永久性的”。
泰國的旅游環境,似乎正在積極改善,但信任的恢復還需要時間。